此刻,北方战线上,刘秀大军也一路凯歌高唱,六月中,汉军在来歙的率领下,一路势如破竹,不久便杀入武都郡境内。入境后,汉军一战击败了王元,拿下了下辨道(今甘肃成县西北)。王元、环安的大军被汉军击败之后,残部逃入河池。随后,大军乘胜前进,将王元、环安围困在河池城中。
眼看河池城就要被汉军攻破,王元急忙命人快马加鞭赶赴成都,向皇帝公孙述禀报这里的战况,公孙述闻讯,大惊失色。终于他想到了一条“妙计”,即派遣刺客混入汉军军营之中,诛杀了来歙。
正巧一下子就成功了!
来歙之死,让刘秀立刻化作哀兵,所谓哀兵必胜,建武十一年(公元35年)七月,将来歙的丧事办完之后,刘秀决定再次御驾亲征,前往长安坐镇,指挥汉军诸部围剿公孙述。刘秀到此,无论是军事战略还是汉军的士气,都上升了一个层次。没过多久,汉军便攻破河池,平定了武都全郡,打开了从北路南下成都的大门。
南线上,从岑彭的天降神兵一事之后,汉军军威大振,士气如虹,不久,臧宫部率五万兵马,大败延岑,史书记载,汉军此役斩对方兵马数万人,血流成河。不久臧宫军进抵绵竹,公孙述的大将、从陇右隗嚣处归奔而来的王元,不得已举城降了汉军。刘秀在南北双线上,都取得了巨大的胜利,当然,作为一个政治家,刘秀也发挥了自己擅长的政治攻势,致书公孙述,言陈祸福,要公孙述明了时局,快快向汉军投降,如此,不久可保九族身家性命、衣食富贵,亦可以免得蜀中大地战火连天,百姓生灵涂炭。
公孙述见信,感叹良久,对臣下说,无论废兴,这都是命。前番他成功刺杀了来歙,使得汉军的这位可做上将之人梦断黄泉,成功暂时阻止了汉军的南下。尝到了甜头的公孙述,此刻便想起了故技重施。
当此正值建武十一年(公元35年)十月中旬,岑彭已经率军突破到成都城外不足十里之地,然而此番进兵虽然出其不意,起到了巨大的震慑效果,但在同时,岑彭所部也面临着巨大的军事危险。
大军最忌孤军深入、贪功冒进,一旦不成功,便有全军覆没的危险。如果岑彭能够一鼓作气拿下成都,自然皆大欢喜,然而凭借岑彭的兵力,要攻克蜀中首府成都,无疑是痴人说梦。
与此同时,公孙述采取了坚壁清野、收缩防御的策略,臧宫率领的汉军主力虽然拿下了繁县(今四川彭县)、郫县(今四川郫县),虽然汉军勇猛,并且连下诸城,但蜀中军队也在进行着殊死的抵抗,使得汉军攻势一直没有较大的进展,因而重镇雒城(今广汉市雒城镇)一直都在成家军手中。原本定议的岑彭与臧宫会师的计划一时之间便难以实现。
就在这时,汉军的粮草给养,辎重等都已经接济不上了。为了保存实力,岑彭只好率部南下,返回犍为郡的首府武阳县,驻扎在一个名叫彭亡的小城,这里是当时的军事要地。然而,岑彭再次上演悲剧,他也被公孙述刺杀成功。
岑彭被杀,刘秀自然是悲愤难当,自己两位心爱的大将被杀,他岂能忍之?然而大业未成、不敢言泣,蛇无头不行,思前想后之下,刘秀只能遣大司马吴汉接替岑彭担任南路汉军的统帅。特命武威将军刘尚为南征军副将,加强对吴汉所部军纪的监督,以确保吴汉不犯大的军事错误,同时也加强对吴汉的亲自指导。
此消彼长
建武十二年(公元36年)正月,吴汉率领南征大军西进,沿着岑彭的入川之路前行,直扑犍为郡首府武阳(今四川彭山县),不久,吴汉于鱼涪津(今四川乐山一带),击败蜀将魏党、公孙永等部,兵围武阳。
万分危急之下,公孙述的女婿史兴率五千兵马来助,吴汉分兵迎敌,击破史兴,横扫犍为全郡,杀入蜀郡境内。诸地闻听吴汉率军大举入境,吓得纷纷闭门坚守,不敢出战。刘秀知道了这种情况,还来不及庆功,便急忙诏命吴汉直取广都(今四川成都市东南),直捣公孙述的心脏,吴汉奉召率军北上,一战即克广都。而南路的臧宫在逼降蜀将王元后,又破涪城,斩杀了公孙述的弟弟公孙恢。面对如此局面,蜀中的将帅恐惧不已,纷纷逃离,虽然公孙述下令逃将的家人也会被诛灭,但是依然无法禁止叛逃的人出现。结果公孙述南线防线全部崩溃,整个成都如同一只待宰的羔羊,赤裸裸地呈现在数十万汉军的眼前。
刘秀自起兵以来,一直坚持“攻心为上,攻城为下”的道理,因此,即使汉军已经要兵临城下,刘秀也还是没有命令军队攻城,而是再次向公孙述写下了一封劝降信,劝公孙述认清方今之大势,切不可因来歙、岑彭之死而狐疑不定,如果现在停止抵抗,向朝廷自首投诚、悔过自新的话,可以保证性命以及宗族安全。再战下去,犹如委肉于虎口。这样的机会,再也难以寻到第二个,最后,刘秀还表示,自己以皇帝的信誉保证,绝对不会食言。公孙述亦不愧为一代枭雄,头可断、血可流,要投降则万万不能。
其实,刘秀大军的最后胜利虽然指日可待,他心中却依然保持着上位者应该具备的冷静,他深刻地认识到,成都、雒城池深城高,防守严密,吴汉、臧宫要攻下城池,非一时三刻可以成功。因此,刘秀在劝降公孙述不成之后,便给吴汉发了一封书信,警告他不可轻敌。刘秀知道,吴汉攻拔广都后,已经生出了骄傲轻敌的心理。
果不出刘秀所料,吴汉竟然一点也未听进刘秀之言。他心中暗想,既然汉军可以不费吹灰之力就杀到成都城下,公孙述犹如冢中枯骨,还有多强的反击能力?吴汉遂与刘尚分兵轻敌冒进,二人兵马相距二十里。刘秀知后大惊,知道吴汉与刘尚的兵马必然会遇上危险,果不其然,公孙述将自己拱卫成都的十多万兵马分为二十余营,一面猛攻吴汉部,一面奋力阻击刘尚,吴汉与蜀军整整激战了一日,终因寡不敌众,败回营垒,幸好刘秀及时提醒和敦促,吴汉才得以不损伤元气。
待得吴汉回营后,心中突生一计,遂厉兵秣马、闭营三日不出,他一面多竖旗帜,使烟火不绝,以迷惑公孙述的军队,另一面,则于第三日晚趁夜色偷渡过江,与刘尚部会师。吴汉与刘尚会合的第二天,蜀国大司徒谢丰不料汉军吴汉部竟然来了个“金蝉脱壳”之计,以为吴汉军还在原地枕戈待旦。于是,谢丰留部分人马牵制江北,自将主力攻江南岸的汉军,结果双方鏖战,从早晨一直打到太阳快要落山,吴汉军两部合兵,军威大胜,斩蜀军五千余人。
此时此刻,刘秀的诏令也到达吴汉的手中,劝吴汉回到广都坚守,“如此一来,公孙述必然不敢略过刘尚、两面受敌地来攻击你。如果他先去打刘尚,你则可从广都驰援刘尚。广都距离刘尚处,恰好五十里,等你赶到时,正是敌军疲惫之时,正可以以逸待劳,一举将其击溃。”刘秀真个非比寻常,吴汉在听取刘秀的战略计划之后,率领军队与蜀军在广都、成都之间展开了数次大战,吴汉军八战八捷,终于越过了这十数里的距离,挥军到达成都城门之外。
与此同时,汉军臧宫部也相继攻占了繁县(今四川彭县)等地,与吴汉会师成都。
刘秀的大哥刘伯升曾经立下“统一四海,总齐八荒”的宏图伟愿,可惜最终事与愿违。刘伯升“壮志未酬身先死”,只能将一统天下的心愿交给刘秀去实现。刘秀果然不负大哥刘伯升的希望,从王莽地皇三年(公元22年)十月起兵开始,一直到建武十二年(公元36年)的十月,终于,使得汉军大部兵临成都,十四年的南征北战、东征西讨,刘家汉室终于又要呈现昔日的辉煌。
蜀中已经如行将就木的老人一般,公孙述十分清楚,自己奋斗半生,打下的基业就要拱手让与刘秀了。感叹之余,向延岑曰:“你说现在该怎么办?”意在咨询当前还有什么可以挽救的措施,延岑本人不愧是当世名将,对于公孙述之问,心如明镜一般,遂慷慨地说道:“男儿当死中求生,可坐穷乎!财物易聚耳,不宜有爱。”于是,公孙述“悉散金帛,募敢死士五千余人”,交由延岑指挥。
延岑吸取与汉军交战以来的经验教训,特别是吴汉入川以来的战术思想,也借用了他的“金蝉脱壳”之计,以彼之道还施彼身。一面在正面大张旗帜、鸣鼓挑战,暗地里则派出一支“奇兵”绕到吴汉军的背后,发起了突然袭击,吴汉军大败,吴汉本人也坠马落水,幸得拽住马尾才从水中脱险。其实,吴汉军本来不至于会如此狼狈,要论罪责,则主要是因为吴汉轻敌,竟然没有派出大量游哨在成都周边监视敌军的动向;同时由于兵力所限,既没有将成都完全包围,也没有分兵保护主力的后侧以及两翼,遂使得延岑大军有机可乘。
此战汉军失利,损失颇大,加上粮草难以为继,吴汉心中便萌生了退意。如若汉军东撤,自然是蜀中公孙述最希望看到的结局。如此这般,岑彭入川以来,千辛万苦、舍生忘死才取得的优势便会化为无形。汉军要是想重新集结力量进军蜀中,至少需要一年以上的准备时间,刘秀一统天下的梦想又会变得遥不可及。
可叹天要亡蜀,为之奈何?
一颗螺丝钉改变一场战争的传奇就在此刻的汉军中上演。这颗微不足道的“螺丝钉”就是蜀郡太守张堪。
恰逢刘秀派遣张堪押运粮草和七千匹战马输送至前线,同时张堪“说述必败,不宜退师之策,当今天下一统已然成了定局,将军切不可以因噎废食,误了大好时机,此次不灭公孙述,蜀中势力定然会死灰复燃,他日再图四海混一,劳民伤财不说,更是胜负难料。”吴汉闻言,深感羞愧,遂决意与公孙述大军周旋到底,不彻底平定蜀中,誓不罢休。
吴汉虽然得到了战略补充,但却和往日不一样,冒险进军了。这一次,他是真正地汲取了连续败仗的教训。
不日,吴汉正在苦思破敌良策,突然,《孙子兵法》上的一席话映入了他的眼帘:“兵者,诡道也。故能而示之不能,用而示之不用,近而示之远,远而示之近。利而诱之,乱而取之,实而备之,强而避之,怒而挠之,卑而骄之,佚而劳之,亲而离之。攻其无备,出其不意。此兵家之胜,不可先传也。”
吴汉当即大喜,决定“阴”公孙述一把,令弱兵前往挑战,而将精骑隐于后。公孙述出兵,自然轻易得胜,细看之下,公孙述发现,汉军此役竟然全部是老弱残兵,他不疑有它,认为吴汉已经无兵可派遣,便认为破敌之时已到,遂令延岑领一军攻打臧宫,自己则亲率数万大军出战吴汉,延岑与臧宫交战,三战三胜。
与此同时,公孙述这边与吴汉大战,“自旦及日中,军士不得食,并疲”。吴汉等的就是这个时候,他终于可以派出自己的“后手”,刹那之间,只见高午、唐邯率数万精锐迅速杀出,冲击敌阵,蜀军见突然一支精兵杀来,顿时乱了手脚。哪知吴汉杀手之下,还有杀手,他早就领略了公孙述为达目的、不择手段的作为,深恶痛绝之余,也信手拈来学了几招。
那就是派遣勇士于百万大军中取上将首级。这个勇士就是高午,趁双方相战正酣之时,高午冲入敌阵,直刺公孙述,正中其前胸,公孙述受伤坠马,手下看见,不顾一切地阻止汉军的继续攻杀,将公孙述救回城中。
自此,公孙述一蹶不振,将成都兵马悉数交予延岑,要他相机行事,当夜,公孙述死于成都皇宫。蜀帝身亡,延岑知道蜀中军队再也无力回天了。
建武十二年(公元36年)十一月十八日清晨,延岑带着残部在成都城头树起白幡,大开城门向汉军投降。吴汉入城之后,依然没有放过延岑,在成都城内大举屠城,刹那间成都城内血流成河、尸堆如山,兴亡不论,最苦的永远还是天下的平民百姓。
历时十二年之久的西帝公孙述,终落得了一个身死国灭的下场。无论如何,四分五裂、战火连年的古老中国,在刘秀率领众豪杰,十四年的不懈努力下,终于再次归于一统,这是刘秀最值得肯定的地方,他也因此成了全中国真正的主宰,开始了延绵二百多年的东汉皇朝的统治。
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