燕燕瞪大了眼睛:“屋里的人……小姐,你在家是十指不沾阳春水的,如今可……可过得惯?”
她看了看安坐在我身旁的平儿,终于险而又险地刹住了车,没有再大肆渲染阶级差异。我看她的脸上明晃晃写着“小姐怎么能去做下人的活儿”,暗叹她的性子竟然一点没改,口中只安慰她道:
“我每日也不做什么累人的活计,只是放放帘子、端端茶水罢了,很是轻松。况且我们二奶奶体谅下人得很……”
平儿听我半真半假地胡扯,忍不住又看我一眼。燕燕却尽信了,只还对一件事耿耿于怀:“小姐,你大可不必这样的,不如你来燕燕这里吧,燕燕还像从前一样服侍你……”
“快别说这个了,如今你是老板娘了,小日子过得和美,怎么能再费心拉扯我?”我不愿同燕燕再谈这些“小姐”“下人”的事,只岔开话题,向已经去前面看着店面的小哥道:“倒是你,我记得你以前为此人哭得要死要活,如今怎么又一同来了都中?”
燕燕红了脸,久久不语。我转头,看见平儿拈起桌上的瓜子剥着,眼睛已经为突如其来的八卦而放光,悄悄给了她一肘子。
平儿不甘示弱地推我一下,表示“老娘就爱听这个”(我脑补的),燕燕这边,才低声打开了话匣子。
没想到在金陵的时候,燕燕竟是一个言语上的巨人,行动上的矮子。她几乎每日都要去布庄找当时还是个伙计的小哥见面说上几句话,两个人日渐熟稔,情愫暗生。但当伙计小哥问她姓名年龄,意欲正式求亲的时候,她却一句话不说地跑了,害得小哥摸不着头脑,以为她不愿同他在一处。
“他就是个呆子!我若没有那个意思,怎么会天天去找他?我还送过他……送过他鸳鸯荷包呢,是我自己绣的,这个呆子,竟一点也体会不出来!”
我拍手笑道:“就是那个绣得像鹌鹑的鸳鸯吗?别怪我偏帮小哥,若我看了那个花样子,也准保摸不着头脑。”
燕燕佯怒:“小姐又取笑我!”说完,就闭口不言了。
我大致猜到了原委,平儿却不知前情,被她卡剧情卡得心焦火燎,少不得软声问:“燕燕姑娘,然后呢?”
燕燕这才接着叙说了下去。
小哥苦于燕燕久无回应,便出了下策,谎称老妈叫他回乡娶亲,想要激燕燕一番。不想燕燕信以为真,心灰意冷,再也没去过布庄。小哥既愧又悔,夜里睡不着觉,想着天明就去我家,向我父母亲自讨燕燕过门,可是到了天明,却先传来了自己母亲病重的消息。
小哥星夜兼程赶回庐州,母亲已经卧床不起,身旁离不了人,又不能长途跋涉,小哥是独子,只能捎信回金陵辞了布庄的工作,在家亲自照料。他母亲缠绵病榻了一年多,终于得以解脱。小哥为母亲发了丧,又依循祖制守了七七四十九天。四十九天一过,他立刻飞马赶回金陵。
他想着以前就是为了得到那句承诺而不惜以谎言试探,才耽误了那么多本可以一起度过的好时光。捎信辞职时,他也曾托人给燕燕捎话,说他不日必至。可是他害她伤心了那么久,他不确定她是否还在等着他了。
小哥不擅骑马,跌跌撞撞赶到金陵,直奔我家的院子,却看见官兵正往我家的大门上贴封条,周围围了一圈的人。
“哎呀,我家哥儿跟何先生念了几年的书,回来天天地夸,这么好的先生,能犯什么错儿?”
“这你就不知道了吧,读书多的人啊,心眼子也多……”
小哥听不下去,拣了个身旁的人问:“他们家的人都去哪儿了?”
那人指指巷口,脸上带着怜悯:“全被拉到城门外去发卖了!真是可怜……”
小哥没空再听围观群众的议论,翻身上马,径直向最近的城门外赶去。也是凑巧,他一到城门外,就看见了被五花大绑,哭得昏天黑地的燕燕。
小哥在家除了照顾老母,便只能务农,早年打工的积蓄,也因延医问药、操办丧事而花得差不多了。他掏出了身上所有的东西,又把马也押给了官兵,才把燕燕买了回去。
也因如此,两人步行着寻遍所有的城门,却没再遇到我家的任何一个人。
绕着城墙转了一圈,天已经擦黑了。燕燕哭着感念一朝各奔东西的一家人,小哥也不免唏嘘。两人正唏嘘着,燕燕突然狠狠地拍了拍自己的脑袋。
“我们被押出来的时候,我并没有看见谁抱着我们家的二小姐呀?”
二小姐者,即是我襁褓中的妹妹。当日她因哭声扰人,被小卒随意甩进房里的时候,我便觉得她凶多吉少了。可此时听到燕燕提起这一茬,我的心脏又开始剧烈地跳动起来。
许是那些令人惊怖的日子都过去了,燕燕说起这一段的时候,也不疾不徐地,只是娓娓道来,却听得我心惊肉跳。
当日临出门前,小卒数人道是“二男四女,两个下人”,把燕燕算进下人里,但是转头出府,又由另一个小卒数了一遍人,把燕燕算进了“四女”里,挥手打发了,自回院中去洗劫抢掠,至于缺失的一个下人,也无人去过问了。
抱持着最后的一丝希望,燕燕和小哥趁着夜色回到长干里。小哥跳过院墙,踩着一地的碎瓷残瓦,摸进正厅。所幸黄花梨木的八仙桌虽被搬走,火石和蜡烛还扔在地上,小哥秉着烛火,四处寻找,到了卧房,一眼看见临窗的榻上,半扣着一个木桶。
小哥若有所感,过去掀开木桶,果见一个小婴儿半裹着襁褓缩在桶里,小脸发青,已经奄奄一息。
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