曹家堡,关东重镇,驻防官乃协领,此人名叫常索,年近四十,五短身材,肤色黢黑,开口便笑,老谋深算。
这一日忽有人来访,他正于后宅同几个小妾摸骨牌,兴致正浓,挥手说不见。
家人忙转去前头知会那来客“我们大人说正忙着,您请回吧。”
来者是宋致诚,吃了闭门羹,不觉淡淡一笑“你告诉常索,我叫宋致诚。”
那家人听了这个名字都大吃一惊,曹家堡拢共出了几个大官,宋致诚乃其一,也是名气最大的,平头百姓或许不知,但常索是官场中人,焉能不知,平时经常说起宋致诚,感叹人家年纪轻轻就官至二品,还受老佛爷倚重,更有传言说宋致诚其实是老佛爷养的一个面首,不管怎样,这年头笑贫不笑娼,给老佛爷恩宠,那就是风光无限,所以,常索的家人听说是宋致诚来访,蹬蹬蹬跑回内宅,再次禀报给常索“大人,不好了,来访者说他叫宋致诚。”
常索一愣,想起了最近宋茂卿解甲归田,他儿子宋致诚回来探望老子也是理所应当,于是常索一把推开面前的牌,也推开黏着他的小妾,小跑着赶到前面的厅堂,望见宋致诚那傲然的背影,打落袖子就拜“卑职不知宋大人莅临,有失远迎,恕罪恕罪。”
宋致诚一回头,笑了,伸手虚扶“常大人多礼。”
常索起,请他坐,又看茶,还道“宋大人回了曹家堡,怎么不事先知会卑职一声呢,卑职也好带人远迎,再为宋大人设宴接风。”
宋致诚摇摇手“常大人客气,我此次回乡只是探望二老双亲,纯属私事,不想声张,后想着既然回来了,不来看看常大人,实在说不过去,再怎么说你我同朝为官,不在一个衙门,那也算是同道。”
常索满脸堆笑“宋大人抬举,卑职可不敢与宋大人比,卑职在曹家堡这种荒僻之地,宋大人可是在富庶繁华的帝师,不可同日而语,实在是不可同日而语。”
宋致诚哈哈一笑,十足的官腔,止了笑道“生为男人,就该有鸿鹄之志,常大人不甘窝在曹家堡这弹丸之地,也是可以理解,既然常大人向往帝师,我倒可以替常大人指点一二。”
常索一听,自然喜不自胜,先谢过,再道“那就请教宋大人了。”
宋致诚微微一笑“常大人想飞黄腾踏,其实也不难,只是老佛爷一句话的事。”
常索面带难色“老佛爷哪知我这微末之官呢。”
协领,从三品,官职不低了,还是无法和京官比,京官就在老佛爷眼皮底下,所谓近水楼台先得月,容易平步青云,当然伴君如伴虎,也容易招惹祸端,不管怎么说,京官,都是香饽饽,容易让人眼红。
宋致诚道“让老佛爷知道你也并不难,眼瞅着老佛爷寿诞快到,这是个千载难逢的机会。”
千载难逢的机会常索明白,无非就是给老佛爷送分份大礼,可老佛爷的寿诞不是在冬天么,这才春日,他奇怪,就问了。
宋致诚淡淡一笑“你当给凡人做寿呢,送给老佛爷的,必然都是大礼,不是千八百两银子能拿得出手的,所以你该及早准备。”
常索一听,忙不迭的点头赞同,忽而又为难了“那得多大的一笔呢?宋大人该知道,卑职俸禄微薄,又养着一家老小,恐难以拿出那么大的一笔。”
宋致诚笑而不语,然后以食指蘸着杯中茶水,在条案上写了两个字——赋税。
常索伸长脖子看,想了想,恍然大悟“宋大人的意思,从赋税中出?”
宋致诚点头又摇头“常大人俸禄有限,拿不出这么大一笔,唯有从别处下手,而常大人又不能明夺暗抢,唯有赋税这一条路,可是明文规定的赋税都得上缴朝廷,所以,只能增加赋税,多出的这部分,就是常大人送给老佛爷的寿诞贺礼。”
常说一听,高兴得拊掌叫好,转而又忧心忡忡“增加赋税,会不会激起民愤,会不会让朝廷……”
宋致诚截住他的话“朝廷内忧外患,哪样不需要银子,增收赋税,也是理所应当之事,常大人是曹家堡的父母官,常大人的话就是朝廷的话,料那些小民不敢有怨言。”
经他这么一说,常索顿时信心十足,然后,又请教了该增收多少,等等细末之事。
两个人相谈甚欢,还有些相见恨晚之感。
等宋致诚告辞而去,常索就准备增收税赋的事,次日便叫手下可着曹家堡张贴告示,又让兵勇在街上敲锣打鼓的宣传。
听闻要增收税赋,曹家堡犹如地震,顿时怨声载道民怨沸腾。
这天,青衣皂役又在街上敲着铜锣吆喝增收税赋的事,曹天霸带着长随小厮麻子前来拜访许诸葛,听说要增收税赋,曹天霸仰天长叹“这是官逼民反,娘的,都逼上老狼山才好呢,老子队伍壮大,直接杀到阎王殿去。”
他所谓的阎王殿,暗指朝廷。
麻子一旁劝道“大当家的别计较这些了,正事要紧。”
曹天霸便再没说什么,待来到许诸葛家,甫推开门,见许诸葛正独自坐在房中吞云吐雾,他以手为扇,挥着驱赶烟雾,边道“我说诸葛,你成天鼓捣这物事干啥,呛死人了。”
许诸葛见是他,忙掐灭了烟,呵呵一笑“其中之美,你体会不到。”
说完过去推开窗户放烟雾,转身问曹天霸“你怎么又来了?”
曹天霸佯装生气,叉腰瞪眼“怎么,你不欢迎?”
许诸葛晓得他是在开玩笑,道“大当家能来,鄙人求之不得呢,大当家来了,我那内人才会煎炒爆炸,我也跟着过年似的吃点好的,不过看你脸色,必有大事。”
曹天霸顿了顿,接着长声一叹“诸葛老兄,我遇到麻烦了。”
许诸葛意味深长的一笑“是因为乔小姐?”
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