矿蜂身体纤细,个头有大有小。大的比黄蜂还大,小的比苍蝇还小。它们腹部的底端都有一条明显的沟,沟里藏着一根刺。这根刺可以在沟里来回地移动,当遇到敌人来侵犯时,可以用以保护自己。有一种矿蜂中身上长有红色的斑纹,这种蜂叫斑纹蜂。雌性斑纹蜂的斑纹要比雄性的更绚丽多彩,腹部上还环绕着黑色和褐色的条纹。它们的身材大小和黄蜂差不多。下面我们要介绍的,就是这种蜂。
它一般都是在结实的泥土里面建巢,因为那里很牢靠,没有崩溃的危险。比如,我们家院子中那条平坦的小道,那是它们最理想的建巢的地方。每年到了春天,它们便会来这里安营扎寨,络绎不绝。每群蜜蜂的数量都不一样,最大的有上百只的规模。
每只蜜蜂住的都是单间,自己的房间除了自己谁都不许进入。否则的话,主人会毫不客气地给它一剑。也没有这么不识趣的蜜蜂会乱闯别人房间。这里到处充满和平的气氛,大家都各自守着自己的家,谁也不冒犯别人。
每年四月,它们默默地开始工作,没有人注意到它们。只有巢外那一堆堆新鲜的小土山,可以见证它们的努力。外人很少有机会能看到这些劳动者,它们一般都是在坑底工作。有时在这边,有时在那边,非常忙碌。有时候我们从外面观察它们的工作,只能见到它们门口的小土堆有很小的动静,偶尔有东西从土堆顶部沿着斜坡滚下来。这是蜜蜂从土堆顶端的开口处抛出来的废物。工作中,它们自始至终不走出洞穴半步。
到了五月,太阳和鲜花让这里充满欢乐。就在一个月前,这些辛勤的蜜蜂还是矿工呢。当时它们常常满身灰土,停在一个土堆上。现在,这个土堆已经成了它的巢,形状像是一只倒扣着的碗,入口就是碗底的那个洞。
在巢中有一根垂直的轴,算是地下建筑与地表之间的走廊,也是地下建筑离地面最近的通道。这根轴大约有一支铅笔那么粗,在地面下约有6~12寸深。
有一些小小的巢在走廊的下面。这些小巢呈椭圆形,每个长约0.75寸。它们是通过同一个公共走廊与地面相连的。
小巢内部装修得光滑、精致,每一个都是如此。我们可以看到一个个印子,淡淡的呈六角形,这些痕迹是它们做最后一次工程时留下的。那么,这么精细的工作,它们是用什么工具来完成呢?答案是它们的舌头。
斑纹蜂把一层唾液涂在了巢上,这样,在下雨的日子里就不用担心巢里的小蜜蜂被弄湿了。这层唾液像油纸一样把巢包住了。我曾经做过往巢里面灌水的实验,可是到最后水一点儿也没有流进巢里去。
斑纹蜂的筑巢时间一般是在三月和四月。这个季节中的天气不大好,地面上也很少有花草。它们的嘴和四肢就是铁锹和耙子,用来充当它们在地下工作的工具。随着一堆堆的泥粒被它们带到地面上,巢也就渐渐地筑成了。最后的工作就是,用舌头在巢上涂上一层唾液。五月到来了,斑纹蜂已经结束了地下的工作,投入到灿烂的阳光和鲜花的怀中。
蒲公英、野蔷薇、雏菊花在田野里随处可见。勤劳的蜜蜂在花丛中进进出出,它们收集花蜜和花粉,快乐地往返于花丛和蜂巢间。在快到家的时候它们会改变飞行方式,低空盘旋。它们巢穴外观相似,不降低高度、放慢速度是很难辨别的。最终,它们都能准确无误地找到自己的房间钻进去。
同其他蜜蜂一样,斑纹蜂每次采蜜回来,也会先把尾部塞入小巢,把花粉刷下来。然后再把头部钻入小巢,在花粉上洒上花蜜。就这样,劳动成果就被储藏起来了。尽管每一次收获的花蜜和花粉都特别少,但是积少成多。经过多次的采运之后,小巢内就被装满了。接下来,斑纹蜂要干的工作就是制造“小面包”。
斑纹蜂把它储藏的花粉和花蜜搓成一粒粒小面包,这些小面包有豌豆大小。这是它为未来的子女们预备的食品。虽然我把它叫做小面包,但是它和我们吃的小面包大不一样:它的外面是甜甜的蜜质,是用来给小蜜蜂早期的时候吃的;里面充满了干的花粉,是小蜜蜂后期的食物,这些花粉不像蜜一样是甜的,没有任何味道。
做完了食物以后,斑纹蜂就开始产卵。别的蜜蜂都是产了卵后就把小巢封起来;但是它不一样,它还要一边继续采蜜,一边看护小宝宝。
在斑纹蜂妈妈的精心养护和照看之下,小蜜蜂渐渐地长大了。斑纹蜂会在它们作茧化蛹的时候把所有的小巢都用泥封好。等到完成了这项工作,斑纹蜂终于有时间休息了。
要是没有什么意外的话,两个月之后小蜜蜂就长大了。就能像它们的妈妈一样去花丛中穿梭起舞了。
斑纹蜂的家庭看上去很安逸,其实不然,有许多凶恶的强盗埋伏在它们周围。其中有一种蚊子是矿蜂的劲敌,尽管这蚊子非常小。
让我们来看一下这是一种什么样的蚊子?它的身体非常短,长不到0.2寸;长着红黑色的眼睛,白色的脸;黑银灰色的胸甲,胸甲上面有五排小黑点儿;长着许多刚毛,腹部是灰色的,腿是黑色的。整个样子看上去像一个杀手,又凶恶,又奸诈。
这种蚊子,在我观察的这一群蜂的活动范围内我发现过很多次。它们很聪明,会潜伏在一个隐蔽的地方,等着斑纹蜂的到来。等斑纹蜂出现的时候,它们就紧紧地跟在它后面,任凭斑纹蜂怎样打转、飞舞都摆脱不了它。最后,斑纹蜂俯身冲进了自己的屋子。这时,蚊子不得不在洞口停下。它头向着洞口,纹丝不动,就这样等着。
它们常常这样对峙,面对着面僵持着,彼此之间的距离只有一个手指那么宽。斑纹蜂就像是温厚的长者。对它来说,打倒门口的这只小强盗易如反掌。只要它愿意的话,它可以用嘴把它咬烂,也可以用刺把它刺得遍体鳞伤。可斑纹蜂并没有这么做,而是任凭小强盗在门口挑衅。再回过头来看一看这个小强盗,尽管知道眼前有强大的对手,也知道对于斑纹蜂来说撕碎自己简直是举手之劳,可它丝毫没有恐惧的样子。
不一会儿,斑纹蜂就飞走了。等它走后,蚊子便开始行动。它毫不客气地进入了巢中,就像是在自己家里一样随便。蚊子在这里胡作非为,它看到主人幼虫的巢都还没有封好,便把自己的卵放了进去。蚊子会在主人回来之前搞定一切。等主人回来的时候,它早已逃之夭夭了。它们会去找下一个目标,再实施一次这种肮脏的行为。
几个星期过去了,让我们再去斑纹蜂的巢中看一下。我们会发现,藏在巢里的花粉团已经被吃得一片狼藉。在藏着花粉的小巢里,我们还会看到几条小虫。这些小虫的嘴非常尖,一看便知是蚊子的幼虫。有时候也会发现几条斑纹蜂的幼虫在它们中间,它们本该是这个房子的主人,但是现在却被饿得瘦骨嶙峋,因为原本属于它们的食物都被那帮贪吃的入侵者剥夺了。这些可怜的小东西渐渐衰弱,最后竟被活活饿死了。这个时候,那些蚊子的幼虫就把尸体一口一口地吞掉,这是何等的残忍。
尽管小蜜蜂的母亲常常来探望,可是它似乎没有察觉自己的家中已经进入了强盗。面对着这些陌生的幼虫,它一如既往的宽厚。既不会杀掉它们,也不会把它们赶出去。它还以为巢里躺着的是它亲爱的宝贝,它把这些蚊子的幼虫当成了孩子,并认真仔细地把巢封好。最终,蜜蜂母亲将什么也得不到。
作为母亲,这真是可怜啊!
如果没有蚊子所造成的意外,斑纹蜂的家里大约会有十个姐妹。它们不会再另挖隧道,而是把母亲遗留下来的老屋拿过来继续用,这样就节约了时间和劳动力。它们做着各自的工作,虽然从同一个门口进出,但是互不打扰,显得十分客气。在走廊的尽头,它们都有各自的家。每一个家都由一群小屋构成,这些小屋是它们自己建的,只有走廊是公用的。
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