汉岳道连着剑南道,正是历来兵家必争之地,如今旱地千里,江水枯竭,露出大片光裸的滩涂。
一路从江宁道逆流而来,眼见着景色从江宁的富庶肥沃成了如今这般模样,要说心里一点动容都无是绝不可能的。
三人逆着灾民流动方向而去,加上有一个金发蓝眼的西人在侧,路上遭了不少奇异眼光。
“沉子熹……”皇女解了马上水囊,小小啜饮了一口,“你硬要带了孤来,不只是为了借势吧。”她身上的衣服也不甚整洁,小袖圆领袍的下摆袖口尽是灰尘,原本光亮的银灰色纱罗早变得暗淡粗粝。
官道上偶有逃难去江宁道的灾民,衣衫褴褛,携家带口,不过是为了寻一线生机。
她三年游历,虽然也是一般的风尘仆仆,终究不曾为了一箪食一豆羹而忧虑。
在宫中是为有天下人奉养,出京被削了俸禄也有尤里手中敌国的巨富。
“是,臣别有目的。”沉晨这次没有弓下身去,而是直视前太子的眼睛,“殿下,这就是四殿下来日得势后的光景。涿水卢氏这样的世家,只会趁着水旱天灾收拢土地,买卖奴婢,他们即便主支干净,手下门生故旧、旁支庶出也会不遗余力聚敛钱财,支撑家族门楣。四殿下生父势大,来日里四殿下哪怕有心整饬,怕也无力。更何况四殿下还年幼得很。”
子少而父壮,有后苑祸国之忧。届时土地集中,世家弄权,必然皇室式微,天下倾覆。
“陛下春秋鼎盛,祸从口出,慎言。”
“陛下将要耳顺之年,春秋已高,处理起朝政难免力不从心,终日流连后宫侍子。臣不付之于口,难道朝中便不这么想了么!”他肃然正色道,“东宫不稳,自然前朝生变。手握重权的三省四相、六部尚书谁不掂量四位殿下的分量,党派相争,世家林立,陛下只想着平衡朝臣把控皇权,哪有人顾得上这满路的饿殍!”
晴空之下,万里无云,连鸟兽也不见路过一个。
只有间歇的灾民,顺着江流而下,想要求一个“生”字。
“何必非要推孤去,便是四弟不行,宫里也还有恒阳王和昭阳公主。论嫡论长,都是恒阳王在孤前头。”
“因为您是东宫,是少阳王,是陛下亲立的储君。名正才能言顺。”沉晨收敛了情绪,“更何况恒阳王好酒好奢,私德有亏;昭阳公主体弱多病,才干不显。”
偶有风吹过去,掀起圆领袍的侧摆。
“孤曾食民之禄,这一回来是天经地义。但争位夺权,再议吧,为臣为佐,都可以做到济世齐民,不必非要那位子。”她将水囊挂回马上,“何况这终究还要看陛下的意思。”
最好是直接立阿兄,他为嫡为长,才能心术上都无可挑剔,便是女皇,也一直是兄妹两个一道培养的,难说没有互为候补的打算。
法兰切斯卡沉默地帮她收好行囊,牵了马走去前面找草吃,难得地一语不发。
其实连草都不剩什么了。
沉晨也知道此时不宜再激化情绪了,也从善如流地沉默下来,过了半晌才道:“汉岳道十六州,殿下已路过了九个,大抵如此,前头就要进首府荆州地界了。”
九个刺史,没有一个做出成绩的。求雨倒是听说办了几场,不过皇女和她的舍人对此都嗤之以鼻。有几个刺史风评还不错,算得上恪尽职守,可惜是庸才,少了点机变。
“何光美是你顶头上司,他为人八面玲珑,面甜心苦,你别和他过多纠缠。我们先去会会荆州刺史。”荆州府作为汉岳道首府,连刺史也暗里更高半品,但愿是个能用的。
现下没办法从中央要人,治灾还需要地方父母官才好办啊。
“臣省得。”
不过刚入了荆州地界,便有几个流民样人趁着休整把他们三人包围了。皇女这些年在塞外也见过打劫商队的,也不慌,他们三个人里两个人能防身,手里也有武器,只是逃个命还是能做到。
“我等将钱粮留下,烦劳各位放我们一条生路。”皇女拱手道,将沉晨推到身后低声问,“沉子熹,你会用剑么。”看他腰上挂了一把才有此一问。不过文人佩剑多是附庸风雅,真见过血的不多,那细细长长的一柄,也不是什么伤人的兵器。
“臣略会些,不精。强身健体罢了。”
“能自保就好。法兰切斯卡,你——”
“全做掉?”显然金发蓝眼的妖精没什么道德观念,他还在数人头,“大概要花一会,你等我一下。”
皇女怪异地看了他一眼,“对面这么多人呢。”
“都说了我不是人啊。”妖精笑得无赖,略微降低了重心,“你给个准话。要杀要剐,都听你的。”
“……不用了,逃命要紧。你掩护一下就好,省得节外生枝。沉子熹,我们上马。”
对面听他们如常讨论生死,一下面面相觑。只有一个领头的将手中刀尖向下,拱手道:“请三位稍等,我们没有谋财害命的意思。”
皇女和沉晨对视一眼,照常将他护在身后。
可这等了好半天也不见对面有什么动作。两个人正纳罕,才见着有几匹马姗姗来迟,头领的马上骑了个女子,穿的是五品的官服,眉目精明,动作利落。她见了三人才下马拱手:“想来这位就是沉司马了吧。”三人行,一个金发蓝眼的西人,楚人一男一女,早听说沉司马是男子,自然便只一人合适了。
莫非是来截杀……应该也不是,若是为了这个方才就该动手了,不必等到现在。但看这人架势,显然是一早派了人等在这里,就为了截住沉晨。
还特意穿了五品官服……想来不是要做什么阴谋,顶多是玩阳谋来的。长史?司马?荆州属于上州,刺史是从三品的地方大员,几乎与按察使平起平坐的,这女子穿着五品官服,必然只是僚属。
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