春夏之交,风清云朗。
大理寺少卿汤贺与京兆少尹王离,二人骑在以青丝做笼头的骏马上。杜昉领着其他仆从,抬着放有礼函的轿子,其身后还跟着一众抬着彩礼的仆役。
今日,汤贺与王离乃是分别作为函使、副函使,去给孟桑家里送通婚书,完成六礼中的纳征一礼。
依照惯例,两名使节本应从谢青章亲族中挑选有官位在身、才貌双全的郎君,只不过无论是谢家还是皇家,都没什么适龄之人。最后几番斟酌之下,便请了身为谢青章至交好友的王离二人,托他们来当正副函使。
一群人慢慢悠悠出了长乐坊的昭宁长公主府,朝着务本坊的孟宅而去。
无论是宫中的皇太后、圣人,还是昭宁长公主、谢琼,抑或是与谢青章有亲缘关系的沈道等人,都十分看重这桩婚事。自打去年将亲事定下,各方就迫不及待地提早筹备起彩礼,各种好东西都可劲儿往谢青章这儿塞。故而,眼下被抬出长公主府的彩礼,其种类和数目都备得很足,金银铜钱、彩缎锦帛……一样样地堆在车上,直让一路上看热闹的百姓啧啧称奇。
“当真不愧是圣人的亲外甥娶亲,光是这些彩礼就抵了寻常人家百倍千倍了!”
“嗐,先前纳彩、纳吉二礼,媒人前后带过去三只大雁,每一只都精神得很,毛色也漂亮。听说,这些都是谢司业亲手猎得,可见对孟师傅的看重呢!”
“哎呀,别闲话了,没见着送彩礼的队伍都快到孟宅了吗?咱们赶紧些跟上,免得瞧不着热闹!”
“……”
浩浩荡荡的队伍在孟宅门前停下,王离与汤贺一前一后下马,与立于门前的孟知味寒暄。
门后,早早就设了矮床、香炉等物。双方也不是头一回见面,简略说了几句场面话,便去到矮床前,交换婚书。
孟知味从系着五彩线的盒子里取出谢琼亲笔所写的通婚书,将之从头到尾、一字不落地当众读出,随后又面含笑意,把早早准备好的答婚书放回礼函,托王离二人带回昭宁长公主府。而一旁的婢子们,指挥着杜昉等人将彩礼一一抬进宅中。
见纳征一礼已成,王离与汤贺对视一眼,前者冲着孟知味诚挚地笑了。
孟知味会意,不紧不慢地请这两位函使进屋,嘱咐婢子们将早早备好的吃食端上来款待诸人。
王离嘿嘿笑了,期盼道:“可是孟师傅亲手……”
孟知味先是颔首,又摇头,笑道:“也不全是。其中只有一道冰镇绿豆汤,乃是小女亲手烹制。”
闻言,王离已经心满意足,当机立断道:“孟师傅做的绿豆汤,那必得先来个两碗!”
汤贺紧随其后,含蓄一笑:“多谢孟伯父款待。”
历经一年多的光景,关于孟桑手艺对众人的吸引力之大,孟知味已经习以为常,和颜悦色地邀二人入内院正堂。
“方才倒是忘了问,今日旬假,孟师傅不在宅中吗?莫不是在忙那什么庖厨学馆的事?”
话音刚落,便传来孟知味和煦的答复声。
“桑桑与内子应宋都知所邀,一道去慈幼院了。”
“原来如此……”
-
另一厢,位于长安城南的慈幼院中,孟桑正在给一众孩童分绿豆汤,裴卿卿、宋七娘则在一旁帮忙,而叶柏杵在一旁,一丝不苟地维持着秩序,时不时将歪歪扭扭的队伍拉直。
一年的光景,小郎君的个头又蹿上来些许,站在一群孩童之中,隐约有了大孩子的气势。
春夏之交,白日里已经有些热,用上一些绿豆汤正解热。顾及院中都是孩子,孟桑便没往里头添太多的冰,免得这些孩童吃了之后受凉。
煮好的绿豆汤被大木桶盛着,熬到出沙的绿豆已经沉到桶底,上头是半透明的淡色汤汁。每当孟桑将大勺伸进去,从桶底一搅,分成两层的绿豆与汤汁便又混在一起。
阿喜从孟桑手里接过陶碗,笑嘻嘻道:“谢谢裴姐姐!”
虽然慈幼院的众人已经或多或少得知了孟桑的身份,但大家还是沿用了先前的称呼,觉得这样更亲切、熟悉一些。
孟桑笑了,隔着桌案摸了一把小女童的脑袋:“不客气,快去一旁坐好,赶紧用吃食吧。”
“嗯!”阿喜乖乖点头,往一旁去了。
确保所有孩童人手一碗绿豆汤之后,孟桑这才给自己与裴卿卿等人舀了一碗,随后就捧着碗站在那儿大口喝着。
因着熬煮时添了一些糖桂花,所以喝来还隐隐透着桂花香气,很是沁人。绿豆汤没有被搅匀时,微甜的汤汁喝在口中,只觉得神清气爽。若是搅匀后再用,就添了几分绿豆沙的沙沙口感,边喝边嚼,别有一番趣味。
她做的是最为常见,也是做法最简单的绿豆汤,倒也有一种苏氏绿豆汤,风味也很不错。这种绿豆汤里头的小料五花八门,有薄荷、青红丝、江米,也有蜜枣、冬瓜糖等物。多种小料各有各的味道,混在一起品尝时,只觉口感很是丰富,再配上清清凉凉的薄荷水,喝着贼清爽,极为解热!
孟桑大口将碗底的绿豆汤喝完,心底琢磨起过几日去寻些薄荷,到时候给百味食肆多添一道清热解暑的饮品。
一旁的宋七娘忽然开口:“看时辰,纳征的队伍应当已经到孟宅了。”
孟桑回过神来,也扫了一眼天色:“估摸着已经换完婚书,正在用吃食呢。”
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