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毛嫂子刚说完，庄嫂子也点头：“对，原来也在这条街上，有一家姓容的，就是开个小布料铺那家，就是和这大管家来往密切，也不知道被介绍了多少生意，这两年就搬到前面大街上开了个大大的绸缎庄，家里用上十几个下人，他那个媳妇容大嫂子，以前见了我们也是呱呱唧唧说个不停的，现在戴了满头的珠翠，出门都是坐轿，见了我们连眼皮都不稍一下。”

另一个包嫂终于抢到话头：“你提容大嫂子做什么，那个发了财眼就长到头顶上的货。现在最要紧的要看秦掌柜怎么能和大管家拉好关系。”她们七嘴八舌的，搅的芳娘头都有些疼了，勉强笑着道：“各位嫂子说的都是好话，只是这王大叔不过今日偶然路过，我们是做小本生意的，先想着立定了脚，然后慢慢做起来，并不想一口吃成个胖子，王大叔照顾不照顾生意，都任由他。”

见芳娘这样说，众人不由有些失望，开始说起褚家的闲话来，芳娘这才知道褚夫人在这沧州城里名气之大，一个能够掌握家业十多年的寡妇。当然，褚守成的名气也不小，除了他以前的纨绔事迹之外，就是他最近的入赘后又被休弃的事了。

一讲到这个，毛嫂就摇头晃脑起来：“也不晓得是哪家的姑娘，褚家的家业，吃几辈子都够了，她竟把褚大爷给休了。”包嫂神神秘秘地道：“你们还不晓得吧，我那天送一坛子酱菜去褚家，听他家的下人议论，才晓得那竟是个丑八怪，定是知道自己配不上褚大爷，怕将来被休，这才先下手为强把他给休了。”

噗，芳娘口中的茶忍不住喷了出来，丑八怪？虽说自己比褚守成大了那么几岁，连年操劳，可也算不上丑八怪。芳娘那口茶喷出来倒让庄嫂会错了意，手拍到芳娘背上：“你也觉得这种事好笑吧？先不说世上哪有妻休夫，就算真的休了，也要想想自己日后怎么过？这世上女子，少了男人依靠，日子过的就是个可怜。”

芳娘再接不了她们的话，索性给她们倒茶，好在各人又说一会儿也就各自回家，送走她们回到桌前，芳娘不由摇头，果然哪里的妇人都一样，爱说各家是非，只是不知她们若知道被她们议论的人就是自己，面上会有什么神色？

“姐姐，以后和这些人还是少来往吧。”不用抬头就知道是秦秀才，芳娘抬头，瞧着他道：“阿弟，此时比不得在桃花村时，那时就算我们再不来往，毕竟都是族人，他们再怎样也要留一分半分。”

秦秀才又怎会不明白芳娘的意思，可是在桃花村已经听够了，到了沧州城还要再听这些，做弟弟的又怎能甘心？芳娘拍拍他的脑袋：“你不用为我担心，比这更难听的话我都听过，只要你好好做生意，学问也不要丢下，和弟妹和和美美过日子，就够了。”

秦秀才微微低头，把眼里那一闪而过的伤心抹掉，再抬头时候眼里已经又和平时一样：“我知道，姐姐，我不会让你失望的。”芳娘又笑了：“阿弟，你错了，你要成器，不是为了不让我失望，而是要对得起你自己。”

秦秀才面上也露出笑容，没有说话只是重重点头。阳光洒满身上，风吹在枝头，芳娘眯起眼睛，或者，再等上几个月，自己就可以再去寻一方清静地，无需再为世事烦恼。

到了下午时候，春歌带了礼来贺秦家开张，见面后春歌未免又半真半假埋怨几句芳娘不来寻自家帮忙的话，又把带来的贺礼送上，除了几色常见贺礼，内中有几锭银子。

见芳娘瞧着银子不说话，春歌忙道：“这是我们太太听说你家新店开张，让我比着平日来往人家店铺开张备下的。”褚夫人平日来往的人家都是这沧州城里的大户人家，这样程度的贺礼也属常事。

芳娘低眉一笑，接着抬头道：“当日和你家太太，说白了只是交易，此时银货两讫再无瓜葛，东西我收下，银子还请拿回去。”春歌叹了口气，接着拍一下芳娘的背：“秦姑娘，你是个聪明通透人，怎的此时反倒矫情起来，当日事已经一笔勾销，这些银子不过是贺礼，我们太太怎么说也是个长辈，你拿回去岂不是打她的脸？”

话说到这份上，再不收倒显得芳娘不识好歹，芳娘沉吟一下收了银子，对春歌道：“还请回去禀告你们太太，我多谢她的好意，只是我们是小本生意，还请……”芳娘话没说完，春歌已经叹气。

芳娘闭口不说，转而和春歌又说几句旁的，春歌也就告辞回家。回到褚家，春歌又把芳娘的话对褚夫人说了。褚夫人低头不语，过了会儿才摇头，这姑娘究竟遇到过什么事情，才能对人的好意定要分个一清二楚，不敢轻易相信人呢？

春歌等了会儿，等不到褚夫人的回答，轻声问道：“太太，要不要把这事告诉大爷？”褚夫人摇头：“罢了，随他去吧。你去和你男人说，要有合适的生意，也悄悄帮衬着他们姐弟俩，做小生意不容易啊。”春歌领命而去，褚夫人依旧瞧着账册，那心却无法放在账册上，若不是有这样清楚明白的心，当日也不会和自己谈那场交易吧？

书坊开了张，秦秀才听芳娘的话，日日在店里都拿着本书看，每日也做一篇文。渐渐也有来店里买书的客人和他论一些学业，有谈得拢的也有约秦秀才去会文一二。

沧州城里的读书人比起乡下的读书人那可多了许多，有学问的人也不少，秦秀才自觉会文时候自己学问还是不够，于是白日看店，夜里在灯下又读到三更才去睡。

秀才娘子虽心疼他，可是丈夫努力上进，做媳妇的怎么好拦，只得叮嘱宋婆子平日做饭时候多给秦秀才熬一些汤水来滋补。

转眼年下已到，书坊腊月二十五的关门下锁，等正月初五再开门，秀才娘子也孕期满足，腊月二十六生下一个女儿。女儿的降生让秦秀才高兴不已，这下他们也算是儿女双全的人了，周围邻居们知道了，又送些红糖鸡蛋挂面来好让产妇做月子。

这个年秀才娘子在做月子，郑老娘要服侍女儿做月子，秦秀才也就没回桃花村祭祖，秦家自然也没什么人来贺喜。秦小妹和郑家知道秀才娘子生了，都赶在洗三那日来瞧了产妇，送了年礼。

秦小妹家住的近些，到的也要早一点，进了屋抱着侄女欢喜的不得了，在她脸上亲了又亲，拿出银锁银镯来给侄女戴上，嘴里还念叨个不停。

春儿在旁瞧的眼热，挥舞着小手道：“小姑姑，我也要我也要。”秦小妹顺手拿块麦芽糖塞进他嘴里：“做了哥哥，可要护着妹妹，哪能和妹妹抢东西？再说你出世时候，小姑姑也送了你小银镯，只是现在你大了戴不上了。”

是吗？春儿抬头去瞧郑老娘，郑老娘虽然忙着服侍产妇，可是也不忘了自己的外孙，在他脸上亲一下：“是啊，你小姑姑可疼你了，那银镯想还收在你娘柜子里，等你娘出了月子，你去寻她要。”

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